В сегодняшней статье не будет упоминаний ни Гробовщика, ни Игрока, ни Рока. Про СМ Панка, Дэниела Брайана и Джона Сину вы тоже сегодня не прочитаете. В этой статье вы также не встретите имен Рика Флэра, Стинга, Лекса Люгера или Арна Андерсона. Сегодня мы вспомним (благодаря Дэйву Мельтцеру и Грэму Кэмерону) недолгую, но ярчайшую эпоху, промелькнувшую на небосклоне мирового рестлинга подобно ярчайшему метеору. Многие из вас знакомы со словосочетанием World Championship Wrestling, но сегодня мы ближе познакомимся с первым промоушном, носившим такое название.
Сегодня, 23 октября, исполняется ровно 50 лет со дня дебюта одного из самых неожиданных, самых успешных и самых недолго проживших рестлинг-промоушнов в истории.
Ровно 50 лет назад на Стадионе города Сидней (Sydney Stadium) состоялось шоу промоушна Джима Барнетта World Championship Wrestling. Да-да, вы не ошиблись: Сидней, WCW. Шоу прошло в Австралии.
Мэйн-ивентером шоу стал легендарный Киллер Ковальски, самый кассовый хил в истории профессионального рестлинга. Его противником был Доменик Денуччи, будущий самый кассовый фэйс в истории промоушна. На кону стояло Чемпионство Мира International Wrestling Alliance в тяжелом весе.
Пройдет декада, и промоушн Барнетта и его партнера Джонни Дойла проведет более 5 тысяч еженедельных шоу в таких крупных городах как Сидней, Мельбурн, Брисбен, Аделаида и в более мелких городах. И каждое шоу будет пользоваться успехом — от умеренного до сногсшибательного.
Это была совершенно иная эпоха: середина 60х годов; это была совершенно другая культура: Австралия. Но это была и совершенно иная культура рестлинга. Рестлерам платили очень и очень приличные деньги не только за выступления на ринге, но и за совершенно иную корпоративную культуру, нежели где-либо еще: они были обязаны все свободное время проводить в строгих костюмах и при галстуках. Естественно, часы, проводимые на пляжах не считались. А вот появиться на публичном мероприятии, в аэропорту (для перелета из одного грода в другой) и просто на улице — в обязательном порядке. Это было сделано для того, чтобы придать рестлингу позитивный образ. И это воздалось сторицей: промоушн и рестлеры купались в деньгах. Иначе как бы Барнетт смог заманить на южный континент главных звезд североамериканского рестлинга?
То время не без оснований называют золотой эпохой австралийского про-рестлинга. В первый год средняя посещаемость шоу в Сиднее составила ни много ни мало 9 тысяч зрителей. Если не принимать в расчет мировых Чемпионов признанных промоушнов, альянсов и федераций, Ковальски был самым высокооплачиваемым рестлером в мире.
Началось все в начале 50х, когда тогда еще 30-летний Барнетт работал в офисе Фреда Колера, владельца Чикагского промоушна. Колер смог договориться о еженедельных эфирах с телесетью Dumont Network, благодаря чему его шоу смотрели по всем США. Как позже вспоминал Барнетт, именно они с Колером придумали приглашать топовых звезд из других территорий, таких как Верн Ганье или Ганс Шмидт, предлагая им взамен не просто плату, а определенный процент с выручки шоу. В этих слова можно не верить, поскольку некоторые расследования, проведенные правительством США, ставят их под сомнение. Тем не менее, и Ганье, и Шмидт, имевшие доход в более чем 100 тысяч долларов, охотно приезжали в Чикаго.
Кроме того не стоит забывать, что для тех времен 100 тысяч — это были фантастические деньги. Такие деньги получали разве что боксеры-тяжеловесы, причем чемпионы. Самый высокооплачиваемый бейсболист тех времен Джо Димаджо получал как раз 100 тысяч долларов. Барнетт рассказывал, что он начал работу с Колером еще со времен колледжского журнала. Некоторое время он работал менеджером-хилом, однако после того, Джим стал человеком №2 в промоушне, он перестал выходить к рингу.
Можно найти много удивительных сходств между карьерами Джима Барнетта и Пола Хеймана! Конечно, по большей части, они были совершенно различными, но при этом оба были безумно обаятельными, харизматичными и умелыми манипуляторами. Они могли убедить своих сотрудников в том, о чем другие даже не задумывались. Они могли скрыть слабые стороны своих подопечных и выставить на всеобщее обозрение их преимущества и достоинства.
Со временем Барнетту стало тесно и он покинул промоушн Колера.
А мы тем временем перенесемся на другое побережье, где увидим, что будущим партнер Джима Барнетта Джонни Дойл был со-владельцем южнокалифорнийской территории (промоушны тогда не гонялись за какими-то именами, поэтому это была просто территория Лос-Анджелеса). 21 мая 1952 года Джонни Дойл смог провести шоу, которое собрало 25.256 зрителей. Шоу прошло на стадионе Gilmore Field (Лос-Анджелес), а общая выручка составила более 100 тысяч долларов. Это было первое в истории шоу, которое принесло такие баснословные деньги. За вычетом оплаты рестлеров (которым, заплатили как обычно меньше, чем они того заслуживали) промоутер заработал 80 тысяч за один день! Мэйн-ивентом шоу стал поединок местного Чемпиона Мира Барона Леоне и Чемпиона Мира по версии NWA Лу Теза.
По личным причинам в 1954 году Дойл продал свою часть компании другому совладельцу Кэлу Итону (отчим будущих легендарных бойцов и промоутеров Майка и Джина ЛеБеллов), начав заниматься букингом таких звезд как Уилбур Снайдер, Барон Леоне, Мистер Мотто, Великолепный Джордж, Примо Карнера и других. Дойл нуждался в деньгах, поскольку его банковский счет был изрядно истощен после скандальных развода и судебного иска со стороны актрисы Кэтрин Монро, которая отказала ему и была им бита.
Дойл подумывал оставить рестлинг и заняться риэлторским бизнесом. Однако долго он в той индустрии не продержался и попытался вернуться. К своему удивлению он обнаружил, что Альянс (NWA) был не очень рад его возвращению и блокировал все его попытки купить территорию или запустить новую. После нескольких провалов он даже обращался в Департамент Юстиции, став одним из самых важных свидетелей в судебном деле против NWA. Суть дела была в монополии, которую NWA тихонько организовал себе в про-рестлинге. Страдали же от этой ситуации рестлеры, которые были вынуждены соглашаться на любые прихоти промоутеров под угрозой попасть в черный список по всей стране.
На конвенции NWA 1955 года Барнетт пообщался с Дойлом и понял, что тот является для Альянса персоной нон-грата. Теперь-то это уже можно было сказать точно — особенно после того самого судебного скандала. Барнетт сообщил Дойлу, что его будущий проект в Лас Вегасе ожидает крах, поскольку промоутеры и с западного, и с восточного побережья не будут пускать своих рестлеров на его шоу.
Итак, в конце Барнетт и Дойл все же сработались и запустили собственный промоушн. Он получил название American Wrestling Alliance (AWA) и оперировал на среднем западе. Их главной звездой стал невероятный Дик Брузер. В 1959 году Дойл и Барнетт стали пионерами в своей области, запустив традицию ТВ-шоу, которые состояли, в основном, из сквошей, и этим раскручивали главных звезд компании, промоутировали грядущие домашние шоу и давали работу обычным рестлерам. У Джима и Джонни работали братья Шайры из Коламбуса (Огайо), из которых особенно выделялся Рой. Также в WWA работал Карл Рэймонд Стивенс — первый/изначальный «Брат Рэй», гениальнейший хил, который мог вывести из себя любого зрителя.
Первое их крупное шоу было проведено 11 апреля 1959 года в Детройте, на стадионе «Олимпия» при стечении 16.226 зрителей. Главными матчами шоу стали поединки Брузера и Юконца Эрика, а также Чемпиона США Уилбура Снайдера и Анджело Поффо. Успех в Мичигане и Огайо сделал Барнетта и Дойла самыми успешными промоутерами США, а их компанию — самым крепким промоушном своего времени. Шоу проходили в Детройте, Индианаполисе, Цинциннати, Коламбусе, Лексингтоне, даже в Денвере. Прибыль была очень и очень солидной. Барнетт мог позволить себе жить на широкую ногу. Его вечеринки и приемы гремели на всю округу. На них приходили ТВ-продюсеры, топовые спортсмены, звезды поп-культуры. Для гостей подавали самую дорогую выпивку и самую изысканную еду. Благодаря этим тусовкам Барнетту удалось завязать тесное знакомство с самыми значимыми шишками ТВ и кино-индустрии. Благодаря ним Барнетт смог пробить телевизионные контракты такого уровня, повторить которые никому не удавалось вплоть до начала экспансии Винса Макмэна младшего. Более того, когда Макмэн эта самая экспансия стала возможной, во многом, именно потому, что помогал Винсу уже постаревший Барнетт, а телекомпаниями руководили его постаревшие друзья.
Стоит добавить, что некоторые из друзей Барнетта были ему больше, чем друзьями. Барнетт был нетрадиционной сексуальной ориентации. И один такой его товарищ, который был родом из Сан-Франциско, предложил Барнетту запустить рестлинг-шоу на западном побережье (KTVU). Более того, товарищ Джима помог со спонсорами — местным продавцом автомобилей. Барнетт отправил туда Роя Шайра. Эта сделка позволила Дойлу реализовать свои давние планы и взять реванш у Альянса в Калифорнии. Барнетт начал промоутировать шоу в Лос-Анджелесе ПРОТИВ дружественной NWA территории.
Впрочем, в отличии от прежних своих предприятий это было не так уж и успешно. На первое шоу, прошедшее 6 октября 1961 года, Барнетт привез Брузера, Верна Ганье, Киллера Ковальски, Ковбоя Боба Эллиса, Уилбура Снайдера, Бразильца Бобо, Дона Лео Джонатана. Шоу собрало лишь 4 тысячи фанатов. Итон на свое шоу привез Антонино Рокку, а также постоянных участников своих шоу Лу Теза, Фреда Блэсси и других.
Тем не менее, появление Барнетта в Калифорнии было расценено NWA как угроза. Особенно после того, как там уже были проблемы с Дойлом. Руководитель Альянса Сэм Мучник пожаловался, что Барнетт продает свои ТВ-шоу в территории, где уже проводятся шоу аффилированных Альянсу промоушнов. Возникла угроза того, что Барнетт выйдет на национальный уровень, а учитывая его умение добиваться успеха, его контакты с топовыми рестлерами, это было вполне вероятно. Основная причина подобного опасения в 80е годы станет основным обвинением, котороепредъявляли Винсу Макмэну: зачем обычному любителю рестлинга платить за билет на шоу, если он сможет по бесплатному ТВ увидеть более раскрученных звезд?
Барнетт все же решил договориться с Мучником. Они даже неплохо подружились. Барнетт обещал не захватывать других территорий, которые были подвластны NWA (Калифорния тогда была дружественна, но не подчинялась Альянсу, там было свое Мировое чемпионство — WWA). Впрочем, несмотря на то, что многие этого опасались, Барнетт и не собирался выходить на национальный уровень. Он понимал, что этого было практически невозможно достичь без разрыва отношений с другими промоутерами. Кстати, в начале 80х он занял ту же позицию, когда это попытались провернуть Джерри и Джек Бриско с Georgia Championship Wrestling и ТВ-контрактом с TBS.
Впрочем несмотря на то, что Барнетт придерживался «правил» даже по отношению с врагами, амбиции Джима были весьма сильны. И он нашел способ и стать монополистом, и не разрывать контактов с NWA. Для этого у него был целый континент: Барнетт увидел на карте мира Австралию.
Членом NWA Барнетт стал лишь в 1969 году, хотя и до этого он был очень дружен с многими ключевыми руководителями Альянса. Причины этого крылись как в том, что Барнетт был геем, так и в том, что после того, как выяснилось, что Барнетт не планирует выходить на национальный уровень, его перестали бояться.
Мучник в отличие от многих хотел включить Барнетта в Альянс намного раньше и сильнее. Сэма не устраивал один аспект работы Барнетта — он платил ТВ-компаниям за трансляцию своих шоу. Это, на его взгляд, вредило рестлинг-индустрии, потому что обычные промоутеры получали пусть небольшие, но деньги от телекомпаний (Итон получал в Лос Анджелесе 2 тысячи в неделю от местных телевизионщиков), хотя это и позволяло Барнетту выпрашивать у телекомпаний хорошее эфирное время. И снова мы видим прямые параллели с тем, как в 80е сработал Винс Макмэн. Также мы видим, что эти опасения действительно оказались небезосновательными, ибо именно в такой ситуации буквально за пару лет отдали богу душу промоушны Джима Крокетта и Билла Уоттса. И тот, и другой не могли проводить хороших шоу после того, как на телеэкранах появился Халк Хоган. Мучник опасался, что если телевизионщики догадаются требовать деньги с промоутеров, это будет концом индустрии.
Итак, в Калифорнии открылась территория, которой руководил Шайр. Барнетт и Дойл работали как агентство, предоставлявшее Шайру рестлеров. Промоушн до 1968 года не был частью NWA, работая под именем AWA — тем самым, под которым на среднем западе работали Барнетт и Дойл.
Ненадолго покинем США и отправимся в Австралию. Именно туда отправился один из сотрудников Барнетта Джек Литтл (он работал комментатором). В 1961 году он помог привезти в Австралию таких звезд как Великолепный Джордж, Аргентина Рокка, Джерри Грэм, Лео Гарибальди. При этом первые трое имели конфликты с промоутерами NWA в США, а в Австралии пользовались бешеным успехом! Литтл связался с Барнеттом и Дойлом, рассказав им, что Австралия — это потенциально золотое дно для американского рестлинга.
В первый раз Барнетт и Дойл посетили Австралию в начале 1964 года. Это было эдакой скаутской поездкой, во время которой Барнетт смог в полной мере оценить возможности южного континента. Джим пообщался с местным промоутером Хэлом Морганом, который одновременно был агентом (то есть фактически контролировал букинг) 90% австралийских рестлеров. Результатом стали очень и очень проблемный момент, за который австралийский World Championship Wrestling позже будут критиковать: местных рестлеров всячески принижали, а основная ставка делалась на привозных звезд.
Стоит сделать еще небольшое отступление. Как позже вспоминал бизнес-партнер и технически «Финансовый» директор Барнетта Джеймс Оутс, у Барнетта сформировалась очень крепкая и устойчивая репутация человека, который мог сделать территорию супер-успешной, однако он никогда не чувствовал меры и территории «перегорали». По его же мнению, Барнетт оставался в территории на один год дольше, чем следовало. Поэтому после нескольких хороших и успешных лет Барнетт некоторое время терял деньги, хотя мог бы избежать этого, продав территорию раньше. Так было на Среднем западе, так было с Мичиганом, так было с Денверской территорией, так было и с Австралией, а позже с Джорджией.
Но до того времени было еще далеко. Барнетт и Дойл отправились в Австралию. Успех был оглушительный и с самого начала. Австралийские связи помогли заполучить контракт с девятым каналом Сиднейского телевидения. Им было отдан весьма элитный ТВ-слот в субботний полдень с повтором в воскресный полдень. Добавим, что девятый канал был самым мощным телеканалом Австралии. И по самому мощному австралийскому телеканалу австралийским телезрителям демонстрировали звезд, уровня которых они никогда не видели. Более того, австралийские телезрители не были приучены к американскому рестлингу с сюжетами, эмоциями и психологией противостояний такого уровня.
ТВ-шоу для разных городов записывались в этих городах — Сиднее, Брисбене, Мельбурне, так что сюжеты и ростеры использовались примерно одни и те же. Базировался же промоушн в Сиднее. Распорядок был таков: В пятницу утром были съемки в Сиднее для раскрутки домашних шоу следовал перелет в Мельбурн для большого субботнего шоу. Затем в воскресенье днем записывалось шоу для Мельбурна — оно промоутировало шоу следующей недели. После этого рестлеры отдыхали в Мельбурне. В понедельник было шоу в Перте, во вторник — в Аделаиде. В среду — в Брисбене. Там же в четверг снимали ТВ-шоу для промоутирования шоу в регионе. После этого промоушн возвращался в Сидней, где проходили пятничное ТВ-шоу и субботние съемки. Цикл повторялся. Учитывая большое количество авиа-перелетов, промоутеры хорошо сработали и заполучили контракт с австралийской авиакомпанией, согласно которому WCW имел хорошую скидку в обмен на рекламу авиакомпании на ТВ-шоу. Особо было оговорено то самое условие, которое мы уже упомянули — рестлеры должны были всегда носить строгие костюмы, вести себя адекватно и ни в коем случае не пить на самолетах.
Согласно «легенде», промоушн был частью International Wrestling Alliance, которая якобы базировалась в Сан Франциско, и президентом которой был Рой Шайр (который, в свою очередь, ни разу не был ни в Австралии, ни даже в теле-шоу.
Итак, через 2 недели после дебютного шоу новым Чемпионом стал Доминик Денуччи. В январе 1965 года Барнетт привез в Австралию Рэя Стивенса, который выиграл Чемпионский титул, и это было неслучайно: в Сан Франциско у Денуччи и Стивенса была преотличная программа, так что австралийцам, в принципе, показали все то, что рестлеры уже демонстрировали ранее. Это ничему не повредило, программа пользовалась бешеной популярностью. Другой топовой программой был фьюд Ковальски и Ковбоя Боба Эллиса.
Рестлеры приезжали в Австралию на разные сроки. И вне зависимости, сколь продолжительными они были, рестлерам приходилось вовзращаться в США. Когда Денуччи покинул Австралию, в топовые звезды выдвинулись Спайрос Арион и Марио Милано. Это был грамотный маркетинговый ход: Денуччи и Милано были звездами, ориентированными на италоговорящее население Австралии, а Арион — на греческое.
В 1965 году «импортировали» Марка Льюина, чуть позже ставшего одной из самых главных звезд WCW. Более того, именно Льюин потихоньку выдвинулся в главные сценаристы.
Вместе с тем повторим, что Барнетта критиковали за его плохое отношение к австралийским рестлерам. Обычно никому из австралийцев пуша не давали, что периодически вызывало вопросы, поскольку, к примеру Джонатан Бойд и Билл Данди в США добивались серьезных успехов, были Чемпионами, а в своей родной стране работали джобберами.
При этом стоит отметить, что австралийские рестлеры получали очень и очень большие деньги — намного больше, чем можно было подумать. Другое дело, что Барнетта по неким причинам не устраивала работа с Морганом.
Промоушн не обходился без проблем. Одна из первых серьезных противоречивых ситуаций приключилась в январе 1966 года.
Арион, который был действующим Чемпионом Мира IWA, покинул промоушн и отправился к «конкурентам» из промоушна Гардинера, который все еще потихоньку проводил шоу. Вопрос был в деньгах: Ариону очень не нравилось, что он был Чемпионом Мира, но Льюин лучшие сюжеты крутил не вокруг Чемпионского титула, а вокруг себя. Главными звездами оставались Денуччи и Ковальски. В любом случае, на одном из ТВ-шоу Барнетт просто объявил, что Ковальски победил Ариона на шоу в Гонолулу (таком же фиктивном как и сама International Wrestling Alliance).
Кстати, у Ариона не сложилось с Гардинером. На первое шоу в Сиднее с Арионом пришли 9 тысяч зрителей. Арион проиграл Кинг Конгу Зайе, но это все было настолько ужасно, что промоутерам пришлось резво менять решение, чтобы успокоить спонтанно возникший бунт зрителей в зале!
Вернемся в WCW. Самое прибыльное шоу в истории промоушна состоялось в апреле 1966 года. Барнетт привез в Австралию самого Бруно Саммартино! Барнетт позже рассказывал, что Бруно был самым дорогостоящим рестлером, с которым он работал. Более того, с Бруно было сложно договориться. И по личным причинам, и потому, что Бруно работал у Винса старшего. В это трудно поверить, но в начале 60х годов Винс Макмэн внес Саммартино в «черный список» рестлеров. Бруно тогда отправился в Индианаполис, где Барнетт дал ему работу. Но очень скоро Бруно отказался от работы и вернулся к Макмэну. В конечном счете пришлось заплатить и Бруно, и Винсу за букинг. Несмотря на большие затраты Барнетт ни секунды не пожалел о его приглашении. Денуччи был самым прибыльным рестлером WCW в принципе, однако в краткосрочной перспективе Саммартино был неповторим. В первом своем туре Бруно, в основном, работал с Ковальски, Вальдо фон Эриком, Артом Нилсоном, а также с командой Тору Танаки и Митсу Аракавы.
Тур был настолько успешен, что в сентябре Барнетт пригласил Саммартино еще раз. В том туре Саммартино провел фьюд с тогдашним Чемпионом Мира IWA в тяжелом весе Разрушителем (Джон Хилл, позже ставший известным как Гай Митчелл, Стомпер, Душитель или просто Джерри Валиант). 23 сентября он победил Разрушителя в титульном матче, но лишь по дисквалификации, так что смена Чемпионского титула была аннулирована на ближайшем ТВ-шоу. Матч-реванш был завершен без результата. Саммартино так и не проиграл Разрушителю — по крайней мере, об этом нет никаких документальных свидетельств.
Кстати, в этом сюжете должен был принять участие Дик Бейер — он должен был прибыть в Австралию и получить Мировой титул, однако он ранее поругался с Льюином по поводу мирового титульного сюжета в Лос-Анджелесе, так что Марк просто отменил его, привез Хилла и надел на него маску. Так появился знаменитый Разрушитель.
Интересно, что командного чемпионства IWA не существовало до лета 1966 года. В промоушн прибыли Харли Рейс и Ларри Хенниг, только что завершившие свое продолжительное командноечемпионство Мира AWA Верна Ганье. Барнетт решил, что это отличный повод, поэтому Рейс и Хенниг прибыли в Австралию как Командные чемпионы Мира IWA. Они сразу были поставлены в сюжет с топовой хильской командой японцев Танаки и Аракавы, а также командой фэйсов Денуччи и Льюина. Месяцем позже в WCW появились Брут Бернард и Череп Мёрфи — рестлеры, которых считают самой успешной командой в истории Австралии. Бернарт и Мёрфи выиграли титулы у Льюина и Денуччи, после чего прибавили еще шесть титулов. Успех рестлеров был так силён, что 17 августа 1966 года Мёрфи победил Льюина и выиграл Мировое чемпионство IWA. Добавим, что Чемпионы сменялись достаточно быстро. И до сентябрьского появления Саммартино Чемпионом еще успел побыть Медвежий Кот Райт. Разрушитель проиграл титул Ариону, а тот, в свою очередь, в декабре 1966 года проиграл Чемпионство Стивенсу. Это был его третий титул.
Крупнейший сюжет в истории WCW был проведен в мае 1967 года. Ковальски напал на комментатора Дона Лэйна, проведя ему «зажим» на области живота (stomach claw). Лэйна отправили в больницу. Несмотря на то, что это был сюжет чистейшей воды, WCW попал не только на первые страницы газет, но и вообще в историю: в Австралии об этой истории вспоминали еще очень долго.
Через несколько дней серьезный пуш получил Милано, который пробыл в Австралии достаточно долго. Многие считают, что именно тот сюжет Милано был важным ключом к успеху всего промоушна.
Ковальски тем временем победил Белого Волка Билли и стал новым Чемпионом IWA (Билли позже дорастёт до мэйн-ивента Summerslam в противоречивой роли Генерала Аднана). Одним из претендентов стал легендарный экс-рестлер Чемпион Мира NWA Пэт О’Коннор. Мировые титульные матчи проходили до двух удержаний/болевых (схема 2/3), и в первом раунде О’Коннор получил травму и его вызвался заменить именно Милано! Совершенно неожиданно он дважды обставил Ковальски. Шоу вышло из эфира, заставив всех зрителей думать, что Милано стал Чемпионом.
Естественно, титул вернули Ковальски. Но Милано стал звездой в один день.
Еще одна большая история, которая попала во все газеты (хотя и не такая большая как сюжет Ковальски и Лэйна), приключилась в январе 1968 года. В Австралию приехал только-только свеженький Чемпион Мира WWA (Калифорния) Педро Моралес. Он всегда работал топовым фэйсом, причем и в Австралию он прибыл в таком статусе. Его первый сюжет был с Бадди Остином, который также был хедлайнером шоу в Калифорнии. Но незадолго до шоу приключился скандал в отеле. Более того скандал сопровождался оружейной стрельбой! Барнетт, который всегда настаивал на том, чтобы рестлеры вели себя прилично при любой обстановке, немедленно отчислил обоих. При этом Моралеса больше не приглашали, хотя Остин позже вернулся и в весьма неплохом статусе.
Увы, 9 октября 1969 года Дойл умер от рака. Ему было 60 лет. В том же году Барнетта наконец приняли в NWA. Альянс набирал силу под управлением Мучника, который договорился о зачислении в NWA обоих калифорнийских промоушнов. В рамках этого процесса был упразднен титул Чемпиона Мира IWA. Последним Чемпионом стал Король Кёртис Яукеа, а сам титул был упразднен в 1971 году в пользу Чемпионства Мира NWA (титулом тогда владел Дори Фанк младший).
Один из самых успешных матчей в истории WCW приключился месяцем позже. Более того, это также был и один из самых известных скандалов. Два из самых популярных рестлеров своей эпохи — британский мастер болевых Билли Робинсон и чемпион США по борьбе Джек Бриско, находившиеся в состоянии глубочайшего уважения друг к другу, внезапно как следует поспорили на тему, чей стиль лучше. Робинсон был уверен, что никто не сможет вырваться из его болевого. Бриско, который ранее уже оказывался в казалось бы «смертельных» болевых в настоящих потасовках, но каждый раз успешно использовавший свои борцовские навыки, чтобы освободиться, утверждал, что все «шутеры» заблуждении. Робинсон и Бриско поругались, поскандалили, а затем начали серьезную потасовку. Из этой потасовки оба вышли побитыми и окровавленными. А на следующий день они провели один из лучших матчей технического стиля в истории промоушна.
Что еще сказать.. Можно добавить, что Барнетт не ограничивался рестлингом. Он пытался организовать соревнования Roller Games в Австралии. И с этой целью он привез в Австралию популярную команду Los Angeles Thunderbirds, одну из сильнейших команд США. Тур пользовался безумной популярностью. Результатом тура стало создание австралийской команды — Australian Kangaroos, которая некоторое время успешно выступала по Австралии и близрасположенным странам.
Кстати о близрасположенных странах. WCW гастролировал — и вполне неплохо — в Новой Зеландии, Гонконге, Сингапуре и других странах Австралазийского региона и юго-восточной азии.
Но время шло, времена менялись. Главное, что поменялась политическая ситуация. Либеральная партия, которая была у власти с 1949 года (и которая на деле была в разы более консервативна, чем сегодняшние либералы), внезапно проиграла выборы лейбористам. Те сразу урезали налоговые льготы. Но главное, иностранцам запретили иметь 100%ное владение бизнесом в Австралии. Барнетт продал по пять процентов компании Рону Миллеру и Ларри О’Ди.
К 1973му году Барнетт окончательно принял решение покинуть Австралию. По этой причине он решился провести жесточайший кровавый фьюд между фэйсами. Группировка «Народная Армия» (People’s Army) Марка Льюина и Кёртиса Яукеа пошла против «Солдатов» Биг Бэд Джона (Big Bad John’s Soldiers). Программа пользовалась очень большим успехом, но фьюд очень быстро «перегорел». Более того, ситуация так и не восстановилась. Дела стали идти все хуже и хуже.
За десятилетие Барнетт и Дойл привезли в WCW лучших рестлеров мира. Некоторые выступали долго, некоторые — не очень. Помимо упомянутых рестлеров в Австралии выступали Мясник Абдулла, Наёмники Джоди Гамильтон и Том Ренесто, Окс Бэйкер, Ред Бастьен, Джерри Бриско, Бульдог Броуэр, Хайстэкс Калхаун, Циклон Негро, Риппер Коллинз, Бадди Кольт, Памперо Фирпо, Летающие шотландцы Джордж и Сэнди Скотты, Мистер Фуджи, Дори Фанк младший, Терри Фанк, Тони Гареа, Пеппер Гомес, Джерри Грэм, Гэри Харт, Рой Хеффернан, Дон Лео Джонатан, Киллер Карл Кокс, Карл Готч, Дэйл Льюис, Лютер Линдсэй, Текс Маккензи, Монгольский Стомпер, Горилла Монсун, Пэт Паттерсон, Тони Паризи, Барон Микел Сиклуна, Спойлер, Курт и Карл фон Штайгеры, Ларс Андерсон, Рип Хок, Суид Хэнсон, Дасти Роудс, Дик Мёрдок, Маса Саито, Тигр Джит Сингх.
Потихоньку перед Барнеттом открылись перспективы в Джорджии. В конце 1973 года Барнетт продал промоушн Тони Колони. Он понимал, что промоушн был выжат на все сто. Он понимал, что для дальнейшей работы нужно предпринимать какие-то радикальные перемены. Колони потом продал промоушн О’Ди и Миллеру, которые начали строить промоушн вокруг австралийских рестлеров — себя, Джонни Грэя, Джорджа Барнса, Стива Рэкмана, Леса Робертса, Кевина Мартина. Но успеха больше не было. В 1978 году девятый канал Сиднея отменил про-рестлинг-шоу.
Барнетт же на деньги, полученные от Колони, купил промоушн в Джорджии. Там Барнетт также проработал почти десять лет. Его пребывание в Джорджии завершилось обвинением в финансовых махинациях и увольнением с выкупом его доли. Время в Джорджии Барнетт провел с умом, заведя много нужных знакомств. Среди новых приятелей Джима были и Тед Тёрнер, и тогдашний президент Джимми Картер. Картер, кстати, включил его в национальный комитет искусств!
В Джорджии Барнетт дал хороший пуш Томми Ричу, который насобирал кучу титулов и даже на несколько дней выиграл Чемпионство Мира NWA! Многие, кстати, предполагали, что причиной этого стали сексуальные отношения Рича и Барнетта (хотя, скорее всего, это неправда). Барнетт убедил Оле Андерсона дать пуш Ричу и все остались в выигрыше. Рич на некоторое время стал самым популярным рестлером в мире! Джим Уилсон, экс-футбольная звезда, утверждал, что его перспективы в рестлинге были перечеркнуты именно отказом Барнетту. Интересно, что это произошло в Австралии, Джим вернулся в Джорджию, где позже оказался и Барнетт. Вообще, кстати, судейских исков в жизни и карьере Барнетта хватало. Они были продолжительными и разнообразными.
После ухода из Джорджии Барнетта нанял Винсент Кеннеди Макмэн. Это произошло в 1983 году, Когда он, его отец и Барнетт покинули NWA. После нескольких лет работы Барнетт был уволен. То время было неудачным, Барнетт даже попытался покончить жизнь самоубийством. Позже карьера Барнетта продолжилась у Джима Крокетта. С Крокеттом он работал до покупки промоушна Тедом Тёрнером. У Тёрнера Крокетт оставался до 2001 года, до покупки промоушна Винсом Макмэном, у которого он тоже прорботал некоторое время.
Скончался Барнетт 18 сентября 2004 года, в возрасте 80 лет.
В качестве постскриптума придется нарушить обещание, данное в первом абзаце. Ведь именно Барнетт первым предложил дать пуш Джону Сине. Тот в то время выступал на третьестепенных шоу. Именно Барнетт провел много времени, убеждая Винса Макмэна, что Джон Сина — это будущее его бизнеса. Прошли несколько лет и Сина оправдал последний прогноз Джима Барнетта.
